Pueblo de Woolpit, Inglaterra, siglo XII. Dos campesinos encuentran a un niño y una niña desconocidos en una fosa para cazar lobos. Los niños están llorando y asustados, pero los campesinos retroceden unos pasos, con el pánico pintado en los ojos. Esos dos niños son diferentes a todo lo que ellos han visto hasta entonces. Llevan extraños ropajes, se expresan en un idioma desconocido, y tienen la piel verde.

El origen misterioso de los niños verdes

El misterio de los niños verdes de Woolpit está documentado por los cronistas de la época. Sin embargo, ninguno de ellos explica cuál era su procedencia y por qué eran verdes. ¿Existieron realmente o es solo una leyenda?

La historia de los enigmáticos niños verdes empieza ese día de verano en que los campesinos de Woolpit los encuentran en la trampa para lobos y los llevan al pueblo. El niño y la niña, que resultaron ser hermanos, estaban muy desnutridos, solamente comían judías verdes crudas y hablaban un idioma que nadie entendía.

Poco a poco fueron perdiendo la coloración verde de la piel, aunque el niño murió poco después, probablemente por la desnutrición. Sin embargo la niña, que fue bautizada con el nombre de Agnes, se fue recuperando poco a poco y cuando aprendió a hablar inglés explicó su historia.

Según ella, procedían de un lugar llamado tierra de San Martín o “Saint Martins land”, donde nunca brillaba el sol y la luz era perpetuamente como la del crepúsculo. Este mundo estaba separado de la superficie por un río subterráneo y allí todo era verde.

La historia de los niños verdes en las crónicas

La misteriosa historia de los niños verdes fue documentada por dos cronistas de la época: William de Newburgh y Ralph de Coggeshall. Como solía ser el caso de los cronistas medievales, ambos eran frailes. William era pertenecía a la orden de San Agustín y Ralph era un abad cisterciense.

William relata el extraño evento en su Historia rerum Anglicarum de 1189, y Ralph en Chronicum Anglicarum de 1220. Los dos cuentan un suceso similar aunque con algunos detalles diferentes, y no parece que se hayan copiado entre ellos. Además, William era de un monasterio bastante lejano, mientras que la Abadía de Ralph se encontraba solo a unos 40 kilómetros de Woolpit. Por otro lado, aunque William estaba más cerca geográficamente, escribió su crónica treinta años después que Ralph.

William indicó que su relato procedía de fuentes fidedignas pero anónimas. Por su parte, Ralph se basó en las declaraciones de Sir Richard de Calne, el noble que supuestamente acogió a los niños en su casa cuando los encontraron.

Ambos cronistas coinciden en afirmar que a los niños aparecieron en una trampa de lobos en el periodo de la cosecha, sin saber cómo habían llegado hasta allí. Según William, estaban pastoreando el ganado de su padre cuando oyeron un ruido similar a las campanas de una abadía, y de repente se encontraron en la trampa de lobos. Según la versión de Ralph se habían perdido, siguieron al ganado a una cueva, y guiándose por el sonido de una campana, acabaron saliendo a nuestro mundo. William en su crónica cuenta que la niña de adulta llegó a casarse con un vecino del pueblo y tuvo hijos.

Ambos cronistas registraron el caso de los niños verdes calificándolo de “extraordinario y prodigioso”, pero sin ofrecer ninguna explicación sobre tal prodigio. Únicamente se limitaron a registrar el suceso en sus crónicas.

Hipótesis y teorías sobre el caso

Los historiadores modernos tampoco han encontrado explicaciones definitivas para el misterio. Se han formulado diversas hipótesis, que pueden agruparse explicaciones racionales, explicaciones alternativas y explicaciones folcloristas.

Explicaciones racionales

Diversos investigadores que han buscado una explicación racional han formulado diferentes teorías.La hipótesis más aceptada es que los niños fuesen extranjeros o pertenecientes a otra etnia. Una teoría bastante conocida sugiere que podrían ser hijos de inmigrantes flamencos asentados en Inglaterra. La supuesta Tierra de san Martín sería el pueblo de Fornham Saint Martin, no muy lejos de allí. Para explicar su piel verde se ha sugerido que podrían padecer clorosis o anemia hipocrómica, debido a la mala alimentación.

Sin embargo, esta teoría tiene también sus detractores. Entre Inglaterra y Flandes un intercambio comercial y cultural bastante intenso. Alguien tendría que haber reconocido como flamenco el idioma que hablaban los niños. Además, en la época mucha gente padecía anemia hipocrómica, por lo que no sería tan raro ver personas con el color propio de esta enfermedad. Sin embargo, el tono verdoso de la piel de los niños debía de ser muy inusual y diferente al de la anemia.

Teorías folcloristas

Según las explicaciones folcloristas, se ha especulado que el suceso pudo tener como base un hecho real que luego se tergiversó mezclándose con elementos de fantasía. También pudo surgir ya como un cuento de hadas que narra un encuentro con seres elementales y fue tomado como un hecho real por los cronistas. Algunos historiadores lo relacionan con un ritual atávico de la cosecha. Otros identifican ciertos aspectos de la historia con elementos presentes en los cuentos populares. Por ejemplo, la cueva como puerta de acceso a otro mundo, o el motivo recurrente de niños abandonados a su suerte en el bosque.

Teorías alternativas

Dentro del enfoque paranormal o alternativo también nos encontramos con varias teorías diferentes. Algunos sugieren que los niños podrían tener un origen extraterrestre y haber acabado en nuestro planeta por accidente. Otra hipótesis plantea que podrían proceder de un mundo subterráneo desconocido. También se ha especulado con la posibilidad de que fuesen originarios de una dimensión paralela. Otra explicación podría ser que fuesen viajeros temporales, provenientes de una época desconocida, que por alguna anomalía temporal terminaron en el siglo XII.

Lo cierto es que a día de hoy el misterio de los niños verdes de Woolpit sigue sin resolverse. Aunque las explicaciones paranormales son las que más llaman la atención, probablemente nunca descubramos la verdad detrás de este enigma.

¿Y a ti, cuál es la teoría que más te convence?